[굿모닝충청 이호영 기자] 대전 유성은 그동안 시민들이 전혀 눈치 채지 못하는 사이 핵(核) 도시가 되어왔다.
첨단과학기술도시를 표방해왔지만 한국원자력연구원엔 부실투성이 하나로원자로가 설치돼 있다. 2004년 중수 누출, 2005년 연구원 주변 빗물에서 방사성 요오드 검출, 2006년 작업자 2명 피폭, 2007년 우라늄 시료 분실, 2011년 백색비상 발령, 2014년 실험장치 화재, 2015년 내진기준 미달 가동중지는 물론, 보강공사에 대한 안전성 문제제기 등이 꾸준히 제기돼 왔지만 조만간 재가동을 강행할 예정이다.
또한 연구원 내 파이로프로세싱 실험 설비인 ‘프라이드’에서는 올해부터 실제 사용후핵연료 재처리 실험을 진행할 예정이고, 소듐냉각고속로사업단에서는 파이로프로세싱으로 재처리된 핵연료를 태우는 고속로 연구를 진행하고 있다.
이 과정에서 인체에 치명적인 방사능물질 방출과 발화·폭발 등 위험천만한 사고가 예상되고 있지만 안전성 검증은 물론 이들 실험이 어떤 환경에서 방법으로 어디까지 이루어질지, 사고 시 방재대책은 무엇인지 전혀 알려진 바가 없다.
여기에 더해 한전원자력연료는 핵연료 1·2공장 가동에 이어 2020년 가동을 목표로 제3공장 건설을 진행 중이다.
특히 1980년대 초 대덕연구단지로 한국원자력연구원이 내려온 이후 1987년부터 2013년까지 고리와 영광, 울진 등에서 총 21회에 걸쳐 고준위방사성폐기물인 ‘사용후핵연료(폐연료봉)’을 들여오면서 현재는 무려 1699개나 저장하고 있다.
‘사용후핵연료’는 원자력 발전 등으로 타고 남은 핵연료를 원자로에서 꺼낸 것으로, 강한 방사선과 높은 열을 방출해 생명체에 치명적이다. 따라서 아무리 연구용이긴 하지만 관리 상황이 투명하게 공개돼야 한다.
하지만 정부는 지금까지 “사용후 핵연료는 원자력발전소 내 임시저장소에 안전하게 보관되고, 외부로는 절대 유출되지 않는다”고 말하면서도 뒤로는 국민들 모르게 원전 밖으로 빼돌린 것이다.
그동안 폐연료봉 같은 고준위방사성폐기물을 어떻게 처리해야 할지에 대한 국가적 계획도 없었던 것으로 알려졌다. 더불어민주당 최명길 의원에 따르면 원자력발전소에서 원료로 사용하고 남은 폐연료봉을 어떻게 처리할지에 대한 정부계획은 지난달인 5월에야 확정·발표됐다.
또한 산업통상자원부 장관이 사용후핵연료 관리 기본계획 수립하기 위해 설치한 자문기구인 ‘사용후핵연료 공론화위원회’ 조차 원전 밖으로 폐연료봉이 유출됐는지를 전혀 모르고 있었다. 종합대책을 세우라고 만든 조직에까지 숨긴 셈이다.
중·저준위 방사성폐기물도 문제다. 더불어민주당 유승희 의원에 따르면 대전은 고리원자력발전소 부지 200ℓ들이 4만 1398드럼에 이어 한국원자력연구원과 한전원자력연료에 총 2만 9728드럼의 방사성폐기물을 보관 중인 것으로 드러났다. 이어 한빛원전 2만 2257드럼, 한울원전 1만 6828드럼, 월성원전 9521드럼, 경주방폐장 6136드럼 등이다.
문제는 대부분의 방사성폐기물 저장소가 도심에서 멀리 떨어진 곳에 있는데 반해 대전은 반경 10㎞ 내에 인구 31만 명이 거주하는 도심 한가운데 있다는 점이다.
특히 한국원자력연구원은 지난해 서울 연구로1·2호기 해체 폐기물 248드럼을 안전통제 없이 고속도로를 통해 들여온 것은 물론, 방사성폐기물을 실은 운반차량을 연구원 야외에 그대로 방치해 놓아 물의를 빚기도 했다.
이뿐이 아니다. 최근 뉴스타파 보도에 따르면 한국원자력연구원은 지난 1987년부터 2013년까지 21차례 걸쳐 1699개의 사용후핵연료를 반입하면서 운반용기에 대한 제대로 된 안전시험을 거치지 않은 것은 물론, 43톤에 이르는 운반차량으로 최대 설계하중 32.4톤인 교량을 제재 없이 통과하는 등 안전대책을 전혀 세우지 않은 것으로 드러났다.
자칫 교량붕괴 등 사고가 발생했을 경우 대규모 원폭피해로 이어질 수도 있던 아찔한 상황이었다.
특히 최명길 의원에 따르면 한국원자력연구원 내에 보관중인 사용후핵연료 방사능 수치는 총 3만 8000TBq(테라베크렐)에 달해 사고로 방사능이 유출될 경우 국제원자력기구(IAEA)가 정한 원자력 사고 최고등급인 7등급사고가 발생할 수 있는 것으로 밝혀졌다.
그동안 정부는 “원자력연구원에 보관 중인 사용후핵연료가 극히 미량이기 때문에 걱정할 필요가 없다”고 했지만 실제로는 원자력발전소에 버금가는 방사능 수치를 감추고 있었던 것이다. 만약 대규모 지진이라도 발생할 경우엔 구 소련의 체르노빌 원전 사고 및 일본 후쿠시마 원전 사고와 같은 피해가 발생할 수 있는 수치다.
하지만 정부와 한국원자력연구원은 지금까지 이러한 정보를 인근 주민은 물론, 해당 지방자치단체에까지 철저히 차단해왔다.
또한 대전은 그동안 이러한 핵시설들이 ‘연구용, 시료, 임시보관’ 등이란 이유로 주변지역 지원에서 철저히 배제돼 왔으며, 방사성폐기물 처분시설 유치지역에 관한 특별법 등 관계 법령 적용 대상에서도 제외되는 역차별을 당해왔다.
30년 넘게 바로 옆에서 핵시설을 끼고 살아온 주민들이 정부·기관에 심한 배신감을 느끼는 것도 이런 이유다.
이와 관련 최명길 의원은 “사고 발생 시 원전이나 마찬가지의 위험성을 가진 시설이 주변에 있는 데도 주민들은 이 사실을 까맣게 모르고 있고, 또 정부가 이를 알리지 않은 것은 국민으로서의 알권리와 행복추구권을 심각하게 침해한 것” 이라며 “정부는 지금이라도 사용후핵연료와 방사성폐기물 등 저장시설과 연구·실험에 대한 정보를 국민들에게 투명하게 공개하고 안전성 확보에 대한 대책을 세워야 한다”고 말했다.
